Класс пресмыкающиеся или рептилии (reptilia) пресмыкающиеся по сравнению с земноводными представляют собой следующий этап приспособления позвоночных животных к жизни на суше. это первые настоящие наземные позвоночные, характеризующиеся тем, что размножаются на суше яйцами, дышат только легкими, механизм дыхания у них всасывательного типа (при изменения объема грудной клетки), хорошо развиты проводящие дыхательные пути, кожа покрыта роговыми чешуйками или щитками, кожных желез почти нет, в желудочке сердца имеется неполная или полная перегородка, вместо общего артериального ствола от сердца отходят три самостоятельных сосуда, почки тазовые (метанефрос). у пресмыкающихся увеличивается подвижность, что сопровождается прогрессивным развитием скелета и мускулатуры: меняется положение различных отделов конечностей по отношению друг к другу и к телу, укрепляются пояса конечностей, позвоночник расчленяется на шейный, грудной, поясничный, крестцовый и хвостовой отделы, увеличивается подвижность головы. череп пресмыкающихся, как и у птиц, в отличие от других позвоночных животных, соединяется с позвоночником одним (непарным) мыщелком. в скелете свободных конечностей характерны межзапястные (интеркарпальные) и межпредплюсневые (интертарзальные) сочленения. в поясе передних конечностей у них есть своеобразная покровная кость-надгрудинник. к примитивным особенностям пресмыкающихся как обитателей суши следует отнести наличие двух дуг аорты, смешанную кровь в артериях туловищного отдела, низкий уровень обмена веществ и непостоянную температуру тела. современные пресмыкающиеся представляют собой лишь разрозненные остатки богатого и разнообразного мира рептилий, населявшего землю в мезозойскую эру. сейчас насчитывается около 7000 видов рептилий, т. е. почти втрое больше, чем современных земноводных. ныне живущих пресмыкающихся делят на 4 отряда: чешуйчатые; черепахи; крокодилы; клювоголовые. наиболее многочисленный отряд чешуйчатых (squamata), включающий около 6500 видов,— единственная ныне процветающая группа пресмыкающихся, широко распространенная по земному шару и составляющая основную массу рептилий нашей фауны. к этому отряду относятся ящерицы, хамелеоны, амфисбены и змеи. значительно меньше черепах (chelonia) — около 230 видов, представленных в животном мире нашей страны несколькими . это древняя группа рептилий, дожившая до наших дней своеобразному защитному приспособлению — панцирю, в который заковано их тело. крокодилы (crocodylia), которых известно около 20 видов, населяют материковые и прибрежные водоемы тропиков. они представляют собой прямых потомков древних высокоорганизованных пресмыкающихся мезозоя. единственный вид современных клювоголовых (rhynchocephalia) — гаттерия имеет много чрезвычайно примитивных черт и сохранилась только в новой зеландии и на прилежащих мелких островах.
