Внешне равнокрылые разнообразны. Это насекомые с малоподвижной головой и колюще-сосущим ротовым аппаратом, отходящим от заднего края головы. Усики обычно короткие, состоят из 3-10 члеников. Глаза у большинства хорошо развиты, но у некоторых тлей сильно редуцированы, а у кокцид вовсе отсутствуют. Крылья с обедненным жилкованием, складываются на спине кровлеобразно, у тлей и кокцид часто отсутствуют. Ноги ходильные, лапка содержит не более трех члеников, у листоблошек и цикадовых задние ноги прыгательные, но с неутолщенными бедрами. У самок кокцид ноги недоразвитые.Это насекомые с неполным превращением, однако у белокрылок и самцов кокцид наблюдается усложненный вариант метаморфоза. Тли развиваются с циклическим партеногенезом (чередование полового и бесполого поколений) и сменой кормовых растений.Все равнокрылые растительноядны, многие из них сильно вредят. Своеобразно строение кишечника этих сосущих насекомых, в котором средняя кишка петлевидно изгибается и образует "фильтрационную камеру", благодаря чему вода сразу из передней кишки поступает в заднюю, а в средней концентрированная пища подвергается действию пищеварительных ферментов. Экскременты равнокрылых жидкие, содержат много сахаров и образуют так называемую медвяную росу, или падь, которая привлекает муравьев, пчел. Падь может обильно покрывать листья растений, затрудняя их транспирацию, на пади поселяются сажистые грибки, что портит внешний вид растений.В мировой фауне известно более 30000 видов равнокрылых, в фауне СНГ - более 4000 видов. Большинство авторов подразделяют равнокрылых на следующие отряды: цикадовые, псиллиды (листоблошки), алейродиды (белокрылки), тли, кокциды (червецы и щитовки)
