Почва в лесах покрыта слоем опавших листьев толщиной несколько сантиметров. В этом слое некрофаги активно перерабатывают органические вещества, а корни растений быстро всасывают минеральные вещества. Этот процесс настолько активен, что в нижнем слое почвы остается очень мало минеральных веществ: их основная масса находится во всевозможных видах растительности. При расчистке лесов и их выжигании минеральные вещества, содержащиеся в растениях, превращаются в золу. Разрушается корневая система, и поверхностный слой почвы смывают сильные дожди. Земля становится малоплодородной, и области, где еще недавно кипела жизнь, превращаются в пустыни.Чтобы восстановить леса на таких землях, потребуются многие века.
Человек издавна оказывал влияние на природу, воздействуя как на отдельные виды растений' и животных, так и на сообщества в целом. Но лишь в текущем столетии рост населения, а главным образом качественный скачок в развитии науки и техники привели к тому, что антропогенные воздействия по своему значению для биосферы вышли на один уровень с естественными факторами планетарного масштаба. Преобразования ландшафтов в города и иные поселения человека, в сельскохозяйственные угодья и промышленные комплексы охватило уже более 20 % территории суши. Количество перемещаемого в процессе производственной деятельности вещества в наше время на порядок выше величин естественных рельефообразующих процессов. Расход кислорода в промышленности и транспорте составляет в масштабе всей биосферы порядка 10% планетарной продукции фотосинтеза; в некоторых странах техногенное потребление кислород превышает его производство растениями. В наши дни воздействие человека на природные системы становится направляющей силой дальнейшей эволюции экосистем.Век научно-технической революции означает переход биосферы в новую фазу, которую акад. В.И. Вернадский назвал ноосферой сферой ведущего значения человеческого разума. «Биосфера XX столетия,-- писал он еще в 1944 г.,-- превращается в ноосферу, создаваемую, прежде всего ростом науки, научного понимания и основанного на ней социального труда человека» (В.И. Вернадский, 1967, с. 356). Широко бытует представление о том, что ноосфера характеризуется в первую очередь разумным ведением хозяйственной деятельности. Видимо, из этого исходил и В.И. Вернадский. Однако принципиальным нужно считать то обстоятельство, что сила человеческого разума через достижения науки и техники становится ведущим фактором перестройки природных систем и их дальнейшей эволюции. «Разумный» образ сочетания различных форм деятельности -- одна из составляющих научно-технического прогресса; как показывает опыт, это качество формируется позднее, чем реальная возможность эффективного влияния на природу, и стимулируется негативными результатами стихийного развития хозяйства. В основе отрицательных форм влияния человека на биосферу лежит именно расхождение технологических возможностей такого влияния и осознания отдаленных экологических последствий вмешательства в биосферные процессы.
