Одним из главных богатств природы является растительность — важнейшая составная часть природного комплекса. Обитая в природной среде, человек на протяжении веков научился использовать многие растения в пищу, для лечения недугов, изготовления одежды и обуви и других нужд. Постепенно накапливался опыт использования ценных степных, лесных, луговых, болотных, водных и других дикорастущих растений. Однако этот процесс, несмотря на научно-технический прогресс в экономической и культурной жизни общества, до сих пор не только не продвинулся далеко, но и значительно сократился: из около 500 тыс. видов растений земного шара используется не более 5,5—б тыс., т. е. около 1 %, в сельскохозяйственном производстве—не более 90 видов, причем из них в пищу человек употребляет в основном около 20 видов (пшеница, рожь, ячмень, овес, кукуруза, рис, просо, соя, бобы, горох, картофель, подсолнечник, сорго, батат, арахис и др.). Остальные виды растений все еще мало изучены и практически не используются, а данные о них слишком разрознены. Но интерес к изучению и использованию лекарственных растений в последнее время неуклонно повышается как в народной, так и в научной медицине.
