Губки — исключительно своеобразные Животные. Их внешний вид и строение тела столь необычны,что долгое время не знали, куда отнести эти организмы, к растениям или животным. В средние века,например, и даже значительно позднее губки вместе с другими подобными же «сомнительными»животными (мшанками, некоторыми кишечнополостными и др.) помещали среди так называемых зоофитов,т. е. существ, как бы промежуточных между растениями и животными. В дальнейшем на губок смотрели токак на растения, то как на животных. Лишь в середине XVIII в., когда подробнее познакомились сжизнедеятельностью губок, окончательно была доказана их животная природа. Долгое время оставалсянерешенным вопрос о месте губок в системе животного царства. Вначале ряд исследователейрассматривал эти организмы как колонии простейших, или одноклеточных, животных. И такой взгляд,казалось, нашел свое подтверждение в открытии Д. Кларком в 1867 г. хоанофлагеллат, жгутиконосцев сплазматическим воротничком, которые обнаруживают удивительное сходство с особыми клетками —хоаноцитами, имеющимися у всех губок. Однако вскоре после этого, в 1874—1879 гг., благодаряисследованиям И. Мечникова, Ф. IIIульце и О.Шмидта, изучавших строение и развитие губок,неопровержимо была доказана принадлежность их к многоклеточным животным.
