Заповедник был учреждён 11 апреля 1919 года решением общественной Учёной комиссии при Астраханском университете. Первым директором заповедника стал учёный-орнитолог Владимир Алексеевич Хлебников. Как природный объект государственного значения утверждён постановлением Совета народных комиссаров РСФСР от 24 ноября 1927 года.Всего в заповеднике обитает 280 видов птиц, из них 72 вида редких птиц, в том числе 40 видов гнездятся, 22 вида встречается во время пролётов и 10 видов относятся к залётным. Здесь останавливаются на пролёте белые журавли — стерхи, — одни из самых редких птиц на планете, гнездятся кудрявые пеликаны, малые бакланы, колпицы, египетские цапли. Все эти виды внесены в Международную Красную книгу. Основу местной орнитофауны составляют водно-болотные птицы, более 30 видов — лесные птицы, и только 3 вида принадлежат к обитателям луговых экосистем и синантропам.
Покрытосеменные растения являются спорофитами (2n). Органом их полового размножения является цветок. В завязи пестиков цветка находятся семязачатки - мегаспорангии (2п), где происходит мейоз и образуются 4 мегаспоры (п), 3 из них погибают, а из оставшейся - развивается женский гаметофит - зародышевый мешок из 8 клеток (п), одна из них - яйцеклетка (п), а две сливаются в одну - крупную (центральную) с диплоидным набором хромосом (2n). В микроспорангиях (2п) пыльников тычинок путём мейоза образуются микроспоры (п), из которых развиваются мужские гаметофиты - пыльцевые зёрна (n), состоящие из двух гаплоидных клеток (вегетативной и генеративной).
Покрытосеменные растения являются спорофитами (2n). Органом их полового размножения является цветок. В завязи пестиков цветка находятся семязачатки - мегаспорангии (2п), где происходит мейоз и образуются 4 мегаспоры (п), 3 из них погибают, а из оставшейся - развивается женский гаметофит - зародышевый мешок из 8 клеток (п), одна из них - яйцеклетка (п), а две сливаются в одну - крупную (центральную) с диплоидным набором хромосом (2n). В микроспорангиях (2п) пыльников тычинок путём мейоза образуются микроспоры (п), из которых развиваются мужские гаметофиты - пыльцевые зёрна (n), состоящие из двух гаплоидных клеток (вегетативной и генеративной).