Чешуекры́лые, или ба́бочки — отряд насекомых с полным превращением, наиболее характерная особенность представителей которого — наличие густого покрова хитиновых чешуек (уплощённых волосков) на передних и задних крыльях (при этом чешуйки расположены как на жилках, так и на крыловой пластинке между ними). Для большинства видов характерен специализированный сосущий ротовой аппарат с хоботком, образованным удлинёнными лопастями нижней челюсти. Форма и размах крыльев весьма разнообразны: от 2 мм до 28 см. Развитие с полным превращением: имеются стадии яйца, личинки (называемой гусеницей), куколки и имаго. Личинка червеобразная, с недоразвитыми брюшными ногами, мощно склеротизованными покровами головы, грызущим ротовым аппаратом и парными шелкоотделительными железами, выделения из которых, при соприкосновении с воздухом, образуют шёлковую нить. Размеры представителей отряда колеблются в широких пределах. Южноамериканская тропическая совка тизания агриппина, вероятно, является крупнейшей по размаху крыльев бабочкой в мире. Согласно литературным данным, размах её крыльев может достигать 28 см. Самой большой по размаху крыльев дневной бабочкой является орнитоптера королевы Александры— размах крыльев самки достигает 27,3 см. Также к крупнейшим дневным бабочкам относится Papilio antimachus из Центральной Африки, размах крыльев самцов может достигать 25 см. Самки сатурнии Coscinocera hercules обитающей в Австралии и Новой Гвинее обладают самой большой площадью крыльев — до 263,2 см. Одной из самых больших бабочек в мире также является сатурния Attacus atlas, крупнейшие экземпляры имеют размах крыльев до 24 см.Одними из самых мелких известных бабочек является т. н. моли-малютки семейства Nepticulidae: Stigmella (Trifurcula) ridiculosa, обитающая на Канарских островах и обладающая размахом крыльев 3,8—4,5 мм, а также распространённые в северной Европе [Stigmella filipendulae] с размахом крыльев от 3,25 до 5 мм, а также Enteucha acetosae с размахом крыльев около 4 мм. К самым мелким видам также относятся голубянки Micropsyche ariana из Афганистана: размах крыльев около 7 мм; Brephidium exilis из США: размах крыльев 6—10 мм.Самая крупная дневная бабочка России — парусник Маака, с размахом крыльев до 13,5 см. Крупнейшей ночной бабочкой Европы и России является павлиноглазка грушевая, с размахом крыльев до 15 см.
