Кодноклеточным принадлежат свыше 30 тыс. видов, обитающих на дне и в толще воды морских и пресных водоемов, влажной почве. более 3,5 тыс. видов являются паразитами человека и животных. размеры тела простейших в основном микроскопические, но встречаются и более крупные, достигающие нескольких миллиметров и даже сантиметров. общими чертами организации простейших являются следующие: большинство простейших—одноклеточные, реже колониальные организмы. их одноклеточное тело обладает функциями целостного организма, которые выполняются органеллами общего назначения (ядро, эндоплазматическая сеть, лизосомы, митохондрии, рибосомы и др.) и специального (пищеварительные и сократительные вакуоли, жгутики, реснички и др.)
Размножается преимущественно вегетативно четырехжгутиковыми зооспорами. половой процесс — изогамия (гаметы одинаковых размеров) . некоторым свойственен гетероталлизм. двужгутиковые гаметы образуются в клетках так же как и зооспоры. они выходят наружу и сливаются. зигота после периода покоя прорастает в кодиолум-стадию, куда переходит её ядро. через некоторое время наступает мейоз, после чего могут быть еще митозы. в результате образуется 4—8 зооспор, прорастающих в новые нити улотрикса. все стадии, кроме зиготы — гаплоидны.
