Жизнедеятельность ежей по сезонам года резко отличается, причем не только в природе, но и в домашних условиях. В природе с наступлением холодов ежи, обитающие на территории Европы и стран СНГ, погружаются в зимнюю спячку. Ученые уже давно наблюдали за животными, впадающими в спячку, чтобы выяснить, почему это происходит. Чаще всего животных впадать в оцепенение с наступлением холодов связывают с несовершенством терморегуляции. Африканские ежи, не знакомые с такими холодами, как в России, в спячку не впадают – нет необходимости. Активный период жизни у ежей занимает в зависимости от окружающей среды от четырех до семи месяцев. У ушастых ежей он наиболее короткий, а самый продолжительный наблюдается у африканских ежей, поддерживающих примерно одинаковый распорядок дня на протяжении всего года. Для спящих зимой ежей период бодрствования можно условно разделить на три части: пробуждение, период размножения и подготовка к спячке. Репродуктивный период в неволе пропадает, и остается только пробуждение и подготовка к спячке (в неволе ежи размножаются крайне редко). Да и спят зимой не всегда, только, если хозяин позаботился о поддержании природного температурного режима. В большинстве своем комнатные ежи зимой бодрствуют, хотя поддержание природного режима крайне важно для их здоровья. Спячка – это адаптация зверьков к неблагоприятным климатическим условиям. Но уход в спячку может быть вызван и другими причинами. Причиной спячки у ежей в основном являются отсутствие основных кормов, а также снижение температуры воздуха. В теплое время года ежики активно накапливают жир и с наступлением холодов и пропажей корма (насекомых) залегают в спячку. Жир, отложенный под кожей и во внутренних органах, во время спячки расходуется на поддержание температуры организма. Для ежей, живущих в природе, свойственна настоящая, длительная и глубокая спячка. Резко снижается температура тела (до двух градусов), количество сердцебиений также понижается до минимума. Ученые подсчитали, что в спячке еж может находиться до 240 дней, тогда как в период бодрствования он не может обойдись без еды и 10 суток. Характерная для спячки поза выглядит так - зверек сворачивается в клубок, лапки и нос оказываются прижатыми к брюшку, а хвост прижимается к мордочке. Такое положение уменьшает теплоотдачу с маловолосяных или оголенных участков тела, и уменьшает поверхность, соприкасающуюся с воздухом. В процессе спячки зверек ежедневно теряет вес, и к ее окончанию потеря веса составляет примерно 50%. Наблюдение в неволе показывает, что период бодрствования начинает перемежаться рядом временных оцепенений. Продолжительность сна постепенно увеличивается, и затем наступает глубокая спячка. Особенно тщательно ежей нужно кормить осенью, чтобы они накопили необходимый жировой запас. С наступлением первых холодов животному нужно подготовить специальное место для зимней спячки. Когда к началу ноября (иногда – концу октября) вес ежика превысит 750г, клетку помещают в не отапливаемое холодное помещение с температурой 0-5 градусов, кладут побольше мха и сухих листьев. Ежик зароется в подстилку и заснет до весны. Но стоит перенести клетку в теплое помещение, как ежик проснется. Если зимой ежика держать в тепле, он в спячку не впадет. Активность в данный период отрицательно влияет на здоровье ежей, и животное в этом случае к весне погибает. С приходом весны и наступлением теплой погоды ежи просыпаются, и их можно выпустить на природу (в удаленном и тихом месте, среди деревьев, кустарников и валежника, и вдали от дорог).
