Отряд чешуйчатых включает большинство видов пресмыкающихся, прежде всего, ящериц (около 3500 видов) и змей (2500 видов) (рис. 241, 256). общий признак отряда — наличие на теле роговых чешуй и щитков, под которыми могут располагаться костные пластинки. яйца большинства чешуйчатых имеют пергаментообразную оболочку. животные этого отряда распространены на всех континентах.отряд крокодилов включает наиболее высокоразвитых современных пресмыкающихся (рис. 258). зубы у них находятся в углублениях челюстей, сердце четырехкамерное, в головном мозге сильно развит мозжечок. внешне они похожи на огромных ящериц, длиной до 8 м. их тело покрыто прочными роговыми щитками, под которыми располагаются костные пластины. значение пресмыкающихся и их охрана. большинство пресмыкающихся, особенно в степях и пустынях, оказывает заметное влияние на численность моллюсков, мелких грызунов и других животных, которыми они питаются. в свою очередь, многие пресмыкающиеся служат пищей промысловым зверям, в частности лисицам и хорькам. в ряде стран издавна используется кожа крокодилов, крупных змей и ящериц для изготовления обуви, портфелей, ремней. с целью сохранения численности крокодилов фермы, где их разводят, усиливая этим их охрану в природе.
Термин "приспособление" (или адаптация) применяется в современной науке в разных значениях. в широком смысле адоптациями являются любые особенности строения, , поведения и онтогенеза данного вида, которые обеспечивают (вместе с другими особенностями) возможность специфического образа жизни в определенных условиях внешней среды или определенный способ использования конкретных ресурсов внешней среды. так, для хищных птиц приспособлениями к хищничеству являются характерная форма клюва и когтей, определенный набор пищеварительных ферментов, необходимых для эффективного переваривания животной пищи, и соответствующие формы поведения, используемые при охоте на различных животных (птиц, млекопитающих, рептилий и др.) . иногда адаптацией называют также процесс развития приспособленности организмов. единственный фактор, эволюционным изменениям организмов приспособительный характер, - естественный отбор - непосредственно действует в видовых популяциях, т. е. на уровне микроэволюции. однако его кумулятивное (накапливающее) действие в полной мере проявляется лишь в процессе смены многих поколений на больших отрезках филетических линий, т. е. в масштабе макроэволюции. именно на этом уровне из част-ньк адаптации (незначительных изменений фенотипа, приспосабливающих организмы данного вида к особенностям условий его обитания) формируются адаптации общего значения - сложите морфофункциональные комплексы, обеспечивающие жизнедеятельность организмов в широком диапазоне условий. частные адаптации специфичны для отдельных видов, тогда как адаптации общего значения характеризуют крупные таксоны (отряды, классы и т. п. ) и присущи всем , входящим в их состав. например, летательный аппарат птиц, включающий скелет и мускулатуру передних конечностей, а также перья, образующие несущую поверхность крыла, представляют адаптацию общего значения, тогда как особенности строения этих структур у отдельных видов являются частными адаптациями.
