Организмы, самостоятельно синтезирующие полезные вещества, которые необходимы им для жизнедеятельности, называются автотрофными. Такой тип питания тоже называется "автотрофным". Данным живым организмам для существования достаточно среды с наличием двуокиси углерода, воды, неорганических солей и определенного источника энергии. Пурпурные бактерии и зеленые растения кормятся с фотосинтеза. У некоторых бактерий существует тип питания, при котором они получают полезные соединения за счет процессов окисления различных неорганических веществ, таких как сероводород и аммиак. Источником энергии чаще всего служит солнечный свет. Существа, которые используют гетеротрофное питание, не синтезировать необходимые им вещества самостоятельно. Они вынуждены использовать уже готовые соединения. Поэтому гетеротрофный тип питания осуществляется за счет автотрофов или останков других организмов. Таким образом формируется пищевая цепь. К существам, которые используют такой тип питания, относится большинство бактерий, грибы и все животные. Существуют различные виды гетеротрофов. Одни существа могут поедать других или их отдельные части, а потом переваривать. Это голозойный тип питания. Такие существа постоянно охотятся, чтобы прокормить себя. Кошки поедают мышей и птиц, лягушки едят комаров и мух, совы питаются грызунами и т.п. Организмы, имеющие такой тип питания, наделены определенными органами чувств, мышечным и нервным инструментарием. Этот арсенал им отыскивать и ловить добычу. Превращение пищи в молекулярные соединения, которые организм может усвоить, происходит в пищеварительной системе. Некоторые растения (росянка, венерина мухоловка), кроме фотосинтеза, могут ещё добывать пищу с охоты. Они ловят, завлекают и переваривают разных насекомых, а также некоторых мелких животных. Такие растения называют "насекомоядными". Травоядные животные питаются растительной пищей и получают из её клеток энергетически ценные соединения, которые синтезируются зелеными растениями. Другая группа голозойных животных (плотоядные хищники) использует тип питания, при котором они поедают травоядных или других хищников. Некоторые из них являются всеядными и могут питаться как растительной, так и животной пищей. Изначально все гетеротрофные существа получают энергетически ценные вещества от автотрофов. Зеленые растения синтезируют данные соединения при фотосинтеза. Солнечный свет является основным источником энергии. Без него бы не было жизни на планете, так как он является основой всех питательных веществ. Большинство разновидностей бактерий, дрожжей и плесневых грибов не имеют возможности заглатывать пищу целиком. Они кормятся через мембраны клеток. Данный тип гетеротрофного питания называется сапрофитным. Эти существа могут жить лишь в тех местах, где есть растительные или животные организмы, которые разлагаются, или значительное количество продуктов их жизнедеятельности.
