Стебель представляет собой ось побега, слагающуюся из узлов и междоузлий. Основные функции стебля — опорная и проводящая. Через стебель осуществляется связь между корнями и листьями. Кроме того, в стебле нередко откладываются запасные питательные вещества. Стебель, как и корень, может быть органом вегетативного размножения. Различают прямостоячие, (наперстянка, полынь обыкновенная) , приподнимающиеся, или восходящие (толокнянка, чабрец) , цепляющиеся (горошек мышиный, чина луговая) , ползучие (плаун булавовидный, лютик ползучий) и вьющиеся (лимонник китайский) стебли (рис. 3). Растения с вьющимися стеблями называют лианами. Растения с цепляющимися стеблями отличаются от вьющихся тем, что не обвивают другие стебли, а цепляются за соседние растения, стены и другие предметы при специальных усиков, шипиков, прицепок. В сечении стебли (рис. 4) бывают округлыми (кукуруза, ромашка и др.) , округлыми, полыми внутри вследствие разрушения сердцевины (конский щавель, лютик) . Если же сердцевина не образуется, как у злаков (рожь, пшеница) стебель называют соломиной. Трехгранный стебель — у осоки, ландыша, четырехгранный — у большинства растений семейства губоцветных, ребристый — у валерианы, хвоща, сплюснутый стебель имеет аир. Места прикрепления листьев называют узлами, а расстояния между узлами — междоузлиями. Если каждый узел несет по одному листу — это очередное расположение листьев, по два (обычно друг против друга) — супротивное расположение, а если в одном узле три и более листьев, то такое расположение называют мутовчатым (рис. 5). Растения, имеющие зеленый стебель, который образуется весной и отмирает осенью, называют травянистыми. Исключение составляют вечнозеленые травянистые растения, у которых надземный стебель зимует (бадан толстолистный, плаун булавовидный) . Травянистые растения бывают однолетние, двулетние и многолетние. Растения с деревянистыми стеблями (стволами) , от которых отходят ветви, называются деревьями, а деревянистые растения, не имеющие ствола, называются кустарниками. Одно и то же растение может иметь вид дерева или кустарника (черемуха, облепиха, ольха и др.) . У полукустарников нижняя часть стебля деревянистая, а верхняя — травянистая (рута, чабрец и др.).
