Ламарк считал, что физические особенности, приобретаемые организмом в течение жизни, наследуются последующими поколениями, а в результате отбора накопленных свойств появляются новые виды. По его мнению, жирафы произошли от антилоп, а шеи их вытянулись, когда они тянули их, чтобы достать листья с верхушек деревьев. Опять же, по мнению Ламарка, если на протяжении нескольких поколений от отца к сыну людям отрубать руки, то по истечении определенного времени будут рождаться безрукие дети. Впечатленный подобными идеями Дарвин выдвинул еще более фантастическое предположение — о том, что киты произошли от медведей, пытавшихся охотиться в воде. Ошибались оба. В то время не существовало таких направлений науки, как генетика, микробиология, биохимия. Не были известны и законы наследственности. Так, Ламарк и Дарвин были убеждены, что генетические особенности передаются через кровь. Из-за примитивного уровня развития науки того времени нереальные сценарии развития теории эволюции, опиравшиеся только на силу воображения, вовсе не казались странными.
