Маючи велику екологічну пластичність, тобто здатність пристосовуватися до найрізноманітніших ландшафтних і кліматичних умов, птахи розселилися по всій земній кулі, утворивши в різних її регіонах специфічні «життєві форми». На узбережжі морів і океанів, на великих річках і озерах мешкають численні водоплавні птахи. Пристосування цих птахів до умов середовища такі: на задніх кінцівках — суцільні або розділені плавальні перетинки; пір’я змащується жировою змазкою; під шкірою — товстий шар жиру, що надійно захищає тіло від надмірної тепловіддачі; форма тіла видовжена, лапи виступають далеко назад, що забезпечує швидке пересування у воді та під водою На річках, озерах, болотах живуть птахи іншого типу. Не всі вони можуть плавати і пірнати, але основне місце їхнього перебування — очеретяні, осокові хащі. Задні кінцівки у них з довгими гнучкими пальцями, що дає їм змогу: ходити по лататтю, як по землі (пастушкові); на довгих ногах, як на ходулях, легко і зручно ходити мілководними болотами та косами (чаплі, журавлі, лелеки). Деякі птахи живуть у заростях, але основний вид пересування і пошуку їжі — плавання (лебеді, гуси, Качки). У лісових птахів зовсім інші пристосувальні ознаки. Найкращі дереволази — дятли, повзики — лазять по стовбурах і гілках дерев за до міцних зігнутих кігтів, підпираючись жорсткими, твердими стерновими перами. Міцний дзьоб і довгий язик допомагають їм видобувати з щілин кори і деревини поживу, видовбувати в деревині глибокі дупла для гнізд. Лісових птахів дуже багато, особливо у вологих тропічних лісах. Серед них є комахоїдні, м’ясоїдні та зерноїдні види, що зустрічаються в лісах різного типу, де вони займають різні яруси рослинності. Ці птахи мають різну форму дзьоба, різне забарвлення, голос та різний б життя. Птахи відкритих просторів та високогір’їв також мають специфічну будову дзьоба, довжину шиї, форму і довжину крил, що відповідає характеру їх життя і дозволяє конкурувати з близькими видами. За живлення можна розрізнити такі життєві форми птахів: травоїдні, зерноїдні, комахоїдні, хижі тощо. Усі вони мають певні специфічні пристосування до пошуків, захоплення, обробки та перетравлювання їжі. Серед хижих і комахоїдних птахів є види швидкого польоту (серпокрильці, ластівки, соколи), які можуть розвивати під час полювання за здобиччю величезну швидкість. Існують й такі, які більше пересуваються на ногах, ніж літають (деркач). Є птахи, які зовсім не літають, але вони теж добре пристосовані до навколишнього середовища: пінгвіни чудово плавають і пірнають, страуси швидко бігають.
