Жизнь паразита начинается с того момента, когда в печени инфицированного человека самка откладывает яйца, которые сбрасываются в желчевыводящих путях и выводятся из организма естественным путем. Попадая в воду, они становятся эмбрионами, из которых развиваются личинки. Жизненный цикл печеночного сосальщика на данном этапе включает поиск промежуточного хозяина в виде водной улитки. Найдя подходящего носителя, личинка развивается в церкарию, для которой характерной особенностью является наличие большого хвоста. При оптимальных условиях процесс развития в улитке может быть завершен в срок от 5 до 7 недель. При попадании на водную растительность у паразита образуются кисты, называемые метацеркариями, которые в отличие от церкарий имеют жесткие наружные стенки кисты и могут выжить в течение длительных периодов во влажной среде. При употреблении сырых пресноводных растений они могут попасть в организм человека или животного. Через стенку кишечника, подобно тому, как это делает бычий цепень, печеночный сосальщик проникает в брюшную полость. Добравшись до печени, он начинает питаться ее клетками. Это происходит только через несколько дней после первого контакта с паразитом. Обычно личинка тратит несколько недель на питание, после чего она перемещается в желчные протоки, где происходит дальнейшее развитие печеночного сосальщика до полного взросления. По времени это может занимать около трех месяцев. Взрослые особи вырастают приблизительно до 3 см в длину и 1 см в ширину. Половозрелые самки могут производить до 25 000 яиц в день.
При попадании на водную растительность у паразита образуются кисты, называемые метацеркариями, которые в отличие от церкарий имеют жесткие наружные стенки кисты и могут выжить в течение длительных периодов во влажной среде. При употреблении сырых пресноводных растений они могут попасть в организм человека или животного. Через стенку кишечника, подобно тому, как это делает бычий цепень, печеночный сосальщик проникает в брюшную полость. Добравшись до печени, он начинает питаться ее клетками. Это происходит только через несколько дней после первого контакта с паразитом. Обычно личинка тратит несколько недель на питание, после чего она перемещается в желчные протоки, где происходит дальнейшее развитие печеночного сосальщика до полного взросления. По времени это может занимать около трех месяцев. Взрослые особи вырастают приблизительно до 3 см в длину и 1 см в ширину. Половозрелые самки могут производить до 25 000 яиц в день.