Главным препятствием на пути реформирования страны оставалось крепостное право. Во-первых, крепостное право вело к крайне замедленным темпам развития страны. Это прежде всего сказывалось на отсутствии рынка рабочей силы. Большинство вольнонаемных работников являлись оброчными помещичьими или государственными крестьянами, еще не полностью порвавшими с землей.
Квалифицированных рабочих, в которых нуждалась промышленность, явно не хватало. Во-вторых, помещичьи хозяйства в целом развивались не за счет вложения капитала и развития техники, а за счет усиления эксплуатации «живой собственности» — крестьян. Резервы роста на этом пути были исчерпаны. В-третьих, крепостное право было безнравственно: оно означало бесправие крестьян, вмешательство помещиков в личную жизнь своих крепостных.
В сфере культуры и идеологии был усилен акцент на русской «национальной самобытности». С начала 80-х гг, проводится политика ужесточения административного преследования религиозного инакомыслия, русификации национальных окраин. Это выражалось в стремлении ограничить автономию Финляндии, запретить преподавание на польском, украинском, прибалтийских языках, т. е. помешать развитию национальных культур. Оскорбительно звучал и официальный термин «инородцы», объединявший российских подданных «не славянского племени». Особыми мерами ограничили права еврейского населения.
Квалифицированных рабочих, в которых нуждалась промышленность, явно не хватало. Во-вторых, помещичьи хозяйства в целом развивались не за счет вложения капитала и развития техники, а за счет усиления эксплуатации «живой собственности» — крестьян. Резервы роста на этом пути были исчерпаны. В-третьих, крепостное право было безнравственно: оно означало бесправие крестьян, вмешательство помещиков в личную жизнь своих крепостных.