Петр I и Екатерина II в своих реформах преследовали общую цель: усиление мощи России. Но если Петр Великий был настоящим новатором, который сумел буквально рывком вытащить Российскую империю из отсталости и косности, уничтожить последствия разрухи и слабости центральной власти, то Екатерина главным образом просто продолжала его политику. Можно наблюдать укрепление в ее царствование тенденций, зародившихся при Петре: увеличение привилегий дворянства, полное закабаление крестьян, подчинение церкви государству, развитие внешней торговли. С целью решения многих задач, стоявших перед страной, оба правителя привлекали иностранцев, создавая для них благоприятные условия. По большей части можно утверждать, что Петр своих целей добился. В период правления Екатерины развитие государства шло более медленными темпами, и немалую роль в этом сыграла система фаворитизма, стоившая казне крупных сумм денег: так, современники подсчитали, что на подарки фаворитам было истрачена сумма, в несколько раз превышавшая годовые расходы страны. Кроме того, если Петр добивался введения всех своих реформ в жизнь, то при Екатерине многие воплощались лишь формально, и она этим удовлетворялась. Но в целом дополнительный титул «Великий (ая)» достался обоим императорам по заслугам: в периоды их царствований Российская империя значительно менялась в лучшую сторону и укреплялась, заставляя считаться с собой западноевропейские государства.
