Все первые князья укрепляли государство. Рюрик его создал. При Олеге оно существенно расширилось и обрело новую столицу в Киеве. Также при Олеге русские впервые ходили на Царьград, причём успешно. Игорь в очередной раз усмирил подвластные племена и также ходил на Царьград (второй раз удачно). Ольга упорядочила правления, в частности, усовершенствовала процесс сбора дани – заменила полюдье на уроки. Святослав уничтожил опасных соседей государства, например, Хазарский каганат. Он же расширил территорию государства; мог бы расширить гораздо больше, но болгарские земли после его смерти были утеряны.
Ярослав Мудрый добивался не просто расцвета русской культуры, он стремился даже превзойти Византию. Софийский собор в Киеве был построен в подражанию Софийскому собору в Константинополе – главному храму Визнатии (а в подражание Софийскому собору в Киеве появились храмы с таким же названием в Полоцке и Новгороде). При Ярославе в принципе расцветает каменное строительство, создание книг, причём не только переводных, появляются и собственно русские сочинения (например, «Сказание о Борисе и Глебе»).
