3 Отделение занималось политическим сыском. Шеф жандармов был одновременно и начальником III Отделения. Первым таким начальником стал генерал А. X. Бенкендорф, один из главных инициаторов создания этой системы. III Отделение действовало в обстановке строгой секретности, под контролем царя. Сюда стекались все сведения с мест, здесь Разрабатывались способы борьбы с «инакомыслием» и составлялись инструкции для жандармов в округах. В своей деятельности опиралось на теорию «официальной народности».
