Научное исследование состава угля показало, что он образовался из отмерших остатков растений, накапливающихся в торфяных болотах. Высшие растения — деревья, кустарники, травы, а также мхи — дают начало торфу и гумусовым углям (гумус — перегной), а животные и низшие растения, отмирая, образуют сапропелевые угли (сапропель — перегнивший ил). Наиболее широко распространены угли гумусовые. Органическое происхождение угля сегодня считается вполне доказанным.
