У всех животных оплодотворение яйцеклетки происходит по одной общей схеме и представляет собой слияние мужской и женской клеток. В норме образование зиготы происходит у человека в матке или фаллопиевых трубах женского организма. Для этого необходимо «встреча» сперматозоида и яйцеклетки. Сперматозоид или спермий представляет собой клетку небольшого размера (50-60 мкм), напоминающую головастика. Он состоит из головки, шейки и хвостика. Все его части гибко соединены между собой, что обуславливает его способность к движению и проникновению в самые труднодоступные участки. Яйцеклетка в 2-3 раза крупнее спермия, ее внутреннее содержимое наполнено желточными гранулами, которые будут использоваться для питания зародыша, а также в большом количестве структурами, называемыми митохондриями. Они служат для преобразования питательных веществ в доступную энергию. Средний срок жизни яйцеклетки после овуляции составляет 12-36 часов, редко до 3 суток. В ходе их взаимодействия должно произойти два важных процесса: проникновения сперматозоида внутрь яйцеклетки и слияние их ядер. Для проникновения мужской половой клетки при контакте с мембраной ооцита выделяется фермент гиалуронидаза, которая расщепляет оболочки, в результате чего возникает небольшое отверстие или пора. Образование, в котором содержится фермент, называется акросомой. Она имеет вид выступа или копья. После попадания сперматозоида внутрь в ооците между двумя его оболочками формируется пространство, напоминающее щель. Другие сперматозоиды, проникшие в ооцит, расщепляются в данном пространстве. Общее время оплодотворения яйцеклетки составляет около 12 часов. После этого начинается фаза слияния ядер, т. е. структур содержащих генетический материал (ДНК). Для этого ДНК заключается в небольшие тельца, причем «женское» образование значительно больше, чем «мужское», поэтому какое-то время второе увеличивается. Когда их размеры станут сопоставимы, происходит слияние этих двух телец и образования единого генетического материала. С этого момента клетка называется зиготой.
