Легкие – парный орган, занимающий большую часть грудной полости. Каждое легкое покрыто тонкой оболочкой — плеврой, которая состоит из двух листков. Один листок покрывает легкое, другой выстилает грудную полость, образуя замкнутое вместилище для этого легкого. Каждое легкое имеет «ворота», в состав которых входят: легочные артерия и вена, лимфатический капилляр и центральный бронх. Каждый центральный бронх ветвиться до 12 раз, превращаясь в бронхиолы, на концах которых расположено множество мешочков, стенки которых образованы большим количеством легочных пузырьков – альвеол. В легких насчитывают до 700 млн. альвеол, их общая поверхность составляет 60— 120 м2, что в 40—70 раз больше общей поверхности тела человека. Снаружи каждая альвеола окружена густой сетью капилляров. Стенки альвеол состоят из однослойного плоского эпителия, покрытого сурфактантом (веществом, не позволяющим им склеиться при выдохе). Основной функцией альвеол является газообмен между вдыхаемым воздухом и кровью кислорода и углекислого газа. Также могут выделяться некоторые газы, в том числе токсичные (например, этанол) и вода (в виде пара) – функция выделения.
