Сначала восточные славяне жили родовыми общинами. Во главе рода стоял старейшина. По мере расселения славян стали образовываться территориальные общины – верви. Члены верви совместно владели сенокосами и лесными угодьями, а поля были поделены между семьями. Жизнь общины управлялась общим советом – вече. Для ведения общих дел выбирали старейшин. Во время нападений врагов славяне собирали народное ополчение. Затем отдельные общины объединялись в племена, которые в свою очередь составляли союзы племен.
Отдельные общины объединялись в племена. Племена, в свою очередь, составляли союзы племён. Существовало 12 (по другим данным 15) восточнославянских племенных союзов. В летописи они называются племенами. Наиболее многочисленными из них были поляне, обитавшие в среднем течении Днепра, и ильменские слове-не, жившие на берегах озера Ильмень и реки Волхов. По легенде, сохранившейся в летописи, вождь полян князь Кий стал основателем города Киева — центра полян. Центром ильменских словен позже стал Новгород.
