Гринёва мучает не только волнение предстоящего боя, но и переживания о Маше: он боится разлуки с ней, что больше её не увидит, но ещё больше его тревожит то, что она не успеет покинуть крепость и спрашивает об этом "с сердечным трепетом". Узнав, что Маша останется в крепости, им овладевает романтическое настроение: он воображает себя рыцарем, который должен защищать свою даму. Комендант крепости сохраняет спокойствие и боевой дух, ведёт себя как бесстрашный воин: отдаёт команду готовится к обороне и "стоять крепко", возмущён требованиями повстанцев, отдаёт приказ убить посланного Пугачёвым казака, а прочитав послание, в гневе разрывает его на клочки. Василиса Егоровна поначалу храбрится, спрашивает, "каково идёт баталья? где же неприятель?", но вскоре понимает всю опасность положения. Присмирев под пулями, она прощается с мужем и уходит вместе с дочерью. Маша "ни жива, ни мертва", она боится неприятеля, подходит к отцу "бледная и трепещущая", падает перед ним на колени, а затем позволяет матери увести себя.
