В 60-х годах XIX века формируется новое течение революционного движения под названием народники. В нее входят передовая молодежь и представители разночинской интеллигенции. После Валуевского указа 1863 часть молодой украинской интеллигенции (Стефанович, С. Перовская и другие) вступили в русские революционные организации народников. Им была присуща вера в самобытное развитие России, поскольку она ближайшая, по их мнению, к социалистическому обществу. Основу нового общества они видели в сельской общине.
Власть стремилась насильно сохранить в стране традиционную, отжившую систему, не обращая внимания на вызовы времени и требования оппозиции. Ответными действиями радикальной части общества были террор и серия политических убийств. Революционеры, надеявшиеся, в свою очередь, также насильно втянуть Россию в новую, «социалистическую» жизнь, не считались ни с готовностью общества следовать за ними, ни с отсутствием средств для построения новой жизни. Они не сумели просчитать степень приверженности широких масс России к традиционной форме правления, не осознали необходимости ведения долгой и кропотливой подготовительной работы в народе.
На рубеже 50–60-х гг. XIX в. самодержавие оказалось в сложной политической ситуации, обусловленной поражением в Крымской войне. Война обнажила военную и хозяйственную отсталость России. Ситуация требовала от власти коренной перестройки внутренней жизни на основе личных свобод граждан и рыночных отношений. Тогда же заметно оживилось общественное движение, подталкивающее власть к осуществлению реформ. В 60–70-е гг. XIX века в жизни страны произошли коренные изменения. Было отменено крепостное право, проведены земская, городская, судебная, военная реформы. Изменения коснулись финансовой системы, образования. Несмотря на непоследовательность проведения реформ, они способствовали быстрому развитию капитализма в России. К началу 80-х гг. в основных сферах промышленности и на транспорте завершился промышленный переворот. Быстро росла численность рабочих. Но реформа 1861 г. не улучшила положения крестьянских масс, не оправдала их ожидания. Положения Манифеста вызвали полное разочарование и в радикальных кругах. Широкими кругами русской разночинной интеллигенции, особенно университетской молодежи, овладели идеи революционно-социалистического народничества и дух нигилизма.
Начало революционного движения, главными участниками которого были представители разночинной интеллигенции, совпадает с началом эпохи либеральных реформ Александра II. Участники движения не были удовлетворены результатами реформ и желали полного разрушения существующего строя, замены его социализмом. Обеспокоенное правительство стало преследовать не только революционные, но и либерально-прогрессивные выступления. А это увеличивало и усиливало лагерь оппозиции.
Власть стремилась насильно сохранить в стране традиционную, отжившую систему, не обращая внимания на вызовы времени и требования оппозиции. Ответными действиями радикальной части общества были террор и серия политических убийств. Революционеры, надеявшиеся, в свою очередь, также насильно втянуть Россию в новую, «социалистическую» жизнь, не считались ни с готовностью общества следовать за ними, ни с отсутствием средств для построения новой жизни. Они не сумели просчитать степень приверженности широких масс России к традиционной форме правления, не осознали необходимости ведения долгой и кропотливой подготовительной работы в народе.