Представители демократической интеллигенции помогали голодающим крестьянам, высказывались за проведение аграрной реформы, выражали сочувствие рабочим-стачечникам. И, естественно, в первую очередь интеллигенция поднимала вопрос о необходимости политических свобод. Прежде всего представители интеллигенции воздействовали на общество своим творчеством, своей гражданской позицией, выступали против социальной несправедливости, беззакония и насилия. Образованные люди страны не только читали произведения Л. Н. Толстого, М. Горького, В. Г. Короленко, Л. Н. Андреева, А. И. Куприна, Д. С. Мережковского, но и восхищались гражданским мужеством этих писателей. Нередко в театрах во время постановки пьес М. Горького («На дне» и др.) и Л. Н. Толстого («Власть тьмы») раздавались крики: «Да здравствует свобода!» и разбрасывались листовки.
На рубеже XIX—XX вв. студенческое движение за демократизацию порядков в учебных заведениях приобрело антиправительственную направленность. В 1899 г. студенты бастовали с февраля по май. В ответ строптивых студентов начали «забривать» в солдаты. Тогда студенты из университетских центров организовали забастовки и манифестации. Студент П. В. Карпович в знак протеста против репрессий совершил в феврале 1901 г. покушение на министра просвещения Н. ГГ. Бо-голепова, смертельно его ранив. Осенью того же года прошли студенческие демонстрации под лозунгами «Долой самодержавие!» и «Да здравствует политическая свобода!». Не только студенты, но и учащаяся молодёжь средних учебных заведений втягивалась в политическую борьбу.
