Рабы трудились на своих хозяев с раннего утра и до позднего вечера. Рабовладельцы называли рабов «говорящими» орудиями труда. Даже самые бедные римляне смотрели на рабов с презрением. Превратившись в раба, человек утрачивал свое личное имя. Отныне его называли Галлом, Персом, Скифом (cкифы — жители степной полосы Северного Причерноморья) по названию местности, откуда он происходил.
За малейшую провинность рабов жестоко наказывали. Их бросали в темницу, избивали, нередко распинали на крестах вдоль больших дорог. В самом Риме больных и истощенных невольников отвозили умирать на остров посреди Тибра. Самых сильных и выносливых отдавали в гладиаторские школы. Здесь их обучали владеть оружием и сражаться друг с другом.
По римским законам раб не считался человеком, он был вещью. Раб находился в полной собственности своего хозяина. Хозяин мог купить, продать, наказать, даже убить своего раба. Если раб совершал преступление, за него отвечал господин. Если у рабыни рождались дети, они сразу становились рабами. Больных и старых рабов хозяева часто безжалостно выгоняли из своих домов, обрекая на голодную смерть.
За малейшую провинность рабов жестоко наказывали. Их бросали в темницу, избивали, нередко распинали на крестах вдоль больших дорог. В самом Риме больных и истощенных невольников отвозили умирать на остров посреди Тибра. Самых сильных и выносливых отдавали в гладиаторские школы. Здесь их обучали владеть оружием и сражаться друг с другом.