Животноводство зародилось с давних времен, когда человек стал вести оседлый образ жизни. Он начал отлавливать диких животных и приручать их к жизни в домашних условиях. Человек отбирал и оставлял на потомство здоровых животных с наиболее ценными для себя качествами, закрепляя таким образом их в последующих поколениях. Позднее он стал применять скрещивание и другие методы создания новых пород. В результате были выведены многочисленные породы сельскохозяйственных животных, полезные качества которых намного превышали таковые их диких предков. Так, например, самки тура европейского — предка коров — кормили теленка молоком лишь 3-4 месяца. Выведенные человеком лучшие молочные породы коров доятся до 10 месяцев в году и дают в десятки раз больше молока. Огромно разнообразие пород лошадей, коз, овец, свиней, кроликов и других млекопитающих, которых выращивает человек в целях получения различных полезных продуктов.
