Европейцы уверовали в прогресс, XIX век – время его воспевания. Большинство думало, что со временем он сможет решить все проблемы человечества. Также укоренилось убеждение, что торжество прогресса неизбежно (так же, как раньше люди были уверены в неизбежности Страшного суда) и те, кто ему противятся – действуют против интересов человечества, к тому же, обречены на провал. Это убеждение касалось прогресса в науки и технике, но также в общественной жизни и во всех других областях.
