Религиозные преследования евреев в странах Западной Европы (Германии, Англии, Франции) привели к их массовому переселению в конце XIV—XV в. в Польшу и Великое княжество Литовское. Витовт охотно принимал на жительство в ВКЛ зажиточных евреев. Они имели свой гостиный двор в Вильно. Евреи селились в основном в городах отдельными кварталами — гетто, в пределах своей общины — кагала, где каждый считался полноправным гражданином. Верховная власть, феодалы ВКЛ приязненно относились к евреям. Некоторые из них выполняли важные поручения: собирали подати, торговые пошлины, трудились в поместьях крупных феодалов. Однако евреям запрещалось приобретать земельную собственность, служить в шляхетском войске. Только в некоторых городах евреи имели свои полки и сотни, которые участвовали в их обороне во время войны.
