В настоящее время известно около 3000 видов бактерий. Часть бактерий прямо утилизировать солнечную энергию (автотрофы), другие (гетеротрофы) получают энергию, используя органические вещества. Среди автотрофных бактерий есть фотосинтезирующие и хемосинтезирующие. Солнечную энергию использовать и аккумулировать зеленые и пурпурные бактерии. У зеленых бактерий окраска определяется особым веществом — бактериохлорофиллом, а не хлорофиллом а, как у сине-зеленых. Нет синего и бурого пигментов при фотосинтезе не выделяется.Хемосинтез, т. е. использование энергии окислительных процессов неорганических веществ, распространен лишь среди некоторых бактерий. Серобактерии окислять сероводород до серы. Нитрифицирующие бактерии превращают аммиак в азот и азотную кислоту. Преобладание азота в современной атмосфере — следствие деятельности нитрифицирующих бактерий. Железобактерии превращают закисное железо в окисное.Среди гетеротрофных бактерий одна часть использует энергию процессов брожения. Конечным продуктом процесса брожения являются органические кислоты. Наиболее известны молочнокислые, маслянокислые и уксуснокислые бактерии. Другая часть гетеротрофных бактерий — гнилостные бактерии — используют энергию, высвобождающуюся при расщеплении белков. Конечный продукт распада при таких гнилостных процессах — азотные соединения, в последующем окислении которых принимают участие нитрифицирующие бактерии.Бактерии, как и сине-зеленые, существовали уже около 3 млрд. лет назад и играли огромную роль в создании современного состава атмосферы, в изменении лика Земли.Вопрос о происхождении бактерий до конца неясен. Несомненно, что ряд бактерий возник непосредственно от сине-зеленых. Известны бактерии, очень близкие к сине-зеленым, отличающиеся от последних лишь отсутствием пигмента.
