Со времён Средних веков ведущую роль в производстве играл текстиль. Именно из-за поставок шерсти для текстильного производства происходил процесс огораживания, в этой отрасли наиболее активно развивались мануфактуры, именно там, в основном появлялись новые промышленные изобретения на протяжении XVIII века. Однако в XIX веке акцент постепенно начинает смещаться на тяжёлую промышленность. Текстиль обеспечивает лишь одну потребность человека, в то время как чугун и сталь нужны для удовлетворения многих потребностей в бурно развивавшейся промышленности и на транспорте. Потому именно тяжёлая промышленность стала быстро занимать лидирующие позиции.
Учені — це люди, які цілеспрямовано вивчають явища навколишнього світу. Тих, які досліджують явища природи, називають натуралістами. У минулому, вивчаючи здебільшого рослини і тварин, натуралісти шукали відповіді на запитання про їх будову, життєдіяльність, походження, різноманітність, взаємодію між собою тощо. Не всі погляди натуралістів залишаються донині правильними. Частина з них застаріла. Але це не применшує внеску вчених-натуралістів минулого для формування сучасних природничих наук. Своїми працями вони започаткували цілеспрямоване дослідження тіл живої та неживої природи, яке привело до розвитку фізики, біології, хімії, географії, астрономії.
