Павлуша Веретенников, занимаясь собиранием фольклора, пытается сохранить богатство русской речи, он помогает купить ботиночки внучке Ермилы Гирина, но он не способен в корне изменить тяжелую крестьянскую жизнь, видя в ней только внешнюю сторону народной эстетики. Сами крестьяне не верят ему и не считают своим заступником
