Внутри химического источника тока, например, простейшего гальванического элемента Вольта, находится раствор серной кислоты, в который погружаются проводники из меди и цинка. В результате химических реакций электроды заряжаются разноименными зарядами. Электрод, на котором образуются положительные заряды, называют положительным полюсом, злектрод, на котором образуются отрицательные заряды — отрицательным полюсом. В гальваническом элементе Вольта внутренняя энергия, выделяющаяся при химических реакциях, превращается в электрическую.
К тонкой серебряной упругой нити подвешен в горизонтальном положении стеклянный (изолирующий) стержень. На одном конце этого стержня укреплён металлический шарик А, которому сообщается заряд. На другом конце стержня находится противовес С, Второй металлический шарик В неподвижно закреплён на изолирующем вертикальном стержне Измерительная система помещалась в большой стеклянный цилиндр, предохраняющий её от внешних воздействий, например от движения воздуха. Если шарикам А и В сообщить одноименные заряды, то шарик В будет действовать с некоторой силой на шарик А. Горизонтальный стержень вместе с шариком А повернётся, и упругая нить закрутится на некоторый угол. Чем больше сила, действующая на шарик А, тем больше этот угол. По углу закручивания нити определяется сила, действующая на заряд А
