Естественный отбор — процесс выживания и размножения наиболее приспособленных к условиям обитания особей и гибель менее приспособленных. В отличии от искусственного отбора естественный отбор протекает под воздействием факторов окружающей среды (температуры, влажности, света, паразитов, конкурентов, хищников и др.). Естественный отбор позволяет сохранять и накапливать мелкие наследственные изменения, полезные в данных условиях существования. Отбор происходит непрерывно в ряду поколений и сохраняет главным образом те формы, которые в наибольшей степени приспособлены к данным условиям среды.
Естественный отбор – это основной эволюционный процесс. В результате его действия в популяции увеличивается число особей, обладающих максимальной приспособленностью, в то время как особи с неблагоприятными признаками уменьшаются. Только естественный отбор сохраняет особей с определёнными полезными для конкретных условий среды изменениями, придаёт изменениям определённую направленность. Например, в многочисленном потомстве насекомого могут появиться гусеницы разной окраски. От светло-зелёной до темно-зеленой, буроватой, так как наследственная изменчивость особей носит ненаправленный характер.
