В реальных растворах каждый ион окружен ионной атмосферой из частиц противоположного знака. Ионная атмосфера затрудняет движение иона и препятствует его химическому взаимодействию, вследствие этого концентрация ионов, которые реально проявляют себя в действии (активная концентрация), меньше их истинной концентрации.
