Учені — це люди, які цілеспрямовано вивчають явища навколишнього світу. Тих, які досліджують явища природи, називають натуралістами. У минулому, вивчаючи здебільшого рослини і тварин, натуралісти шукали відповіді на запитання про їх будову, життєдіяльність, походження, різноманітність, взаємодію між собою тощо. Не всі погляди натуралістів залишаються донині правильними. Частина з них застаріла. Але це не применшує внеску вчених-натуралістів минулого для формування сучасних природничих наук. Своїми працями вони започаткували цілеспрямоване дослідження тіл живої та неживої природи, яке привело до розвитку фізики, біології, хімії, географії, астрономії.
Растения и животные могут проживать только в определенных природных условиях. Для своего местообитания у них вырабатываются специальные приспособления. У растений и животных, обитающих в холодных условиях, есть приспособления для сохранения тепла и защиты от мороза (густой мех, подкожная жировая клетчатка, у растений небольшие размеры). В засушливых районах живые организмы приобрели приспособления для уменьшения испарения и добычи дополнительной влаги (ночной образ жизни у животных, толстая кутикула, листья-иголки, длинные корни у растений).
