Зовні легко відрізнити хрящових риб від кісткових. У хрящових риб видно зяброві щілини, а у кісткових вони прикриті зябровими кришками. У акул є рострум, парні плавці розташовані в горизонтальній площині, хвостовий плавець йерівнолопатевий (верхня частина більша), плакоїдна луска.
