После сокращения желудочков, когда кровь поступила в аорту и артерии и полулунные клапаны закрылись, давление достигает наибольшей величины. Такое давление называют верхним, или систолическим, давлением. Затем оно начинает уменьшаться и в момент паузы сердца достигает минимальной величины. Это давление называют нижним, или диастолическим. Колебания давления должны изменяться в определенных границах. Если они выходят за эти пределы, превышая норму, сосуды могут не выдержать, разорваться, что нередко приводит к гибели больного. Если поражены сосуды мозга, наступает инсульт, если поражены сосуды сердца — происходит инфаркт, повреждение определенного участка сердечной мышцы.
Мы уже говорили о том, что у людей, привыкших к курению, происходит непроизвольное сужение сосудов. Особенно сильно при этом страдают сосуды ног. Их сужение бывает настолько значительным, что наступают спазмы: сосуды сжимаются, кровь по ним пройти не может. Появляется болезнь — перемежающаяся хромота. Больной останавливается и дальше идти не может из-за резкой боли в ногах. Кровь перестала поступать к мышцам. Через некоторое время это проходит, и он снова может нормально ходить до следующего приступа. Прогноз этой болезни неблагоприятный: дело может кончиться ампутацией одной или обеих ног. От табака страдает и сердце, так как нарушается нормальная работа его сосудов. Алкогольные напитки, включая пиво, также нарушают кровообращение внутри сердечной мышцы, что нередко приводит к постепенному замещению мышечной ткани на соединительную. В ней откладывается большое количество жира, в результате масса сердца становится очень большой. Но, несмотря на внушительные размеры, работоспособность такого сердца низка. Ведь соединительная ткань не может участвовать в сокращении.
