Распад Древнерусского государства стал следствием ослабления Киева. Появились новые торговые пути, которые шли в обход столицы. Также на местах некоторые князья предпринимали самостоятельные набеги на кочевников и оставляли награбленные богатства себе, что позволяло им развиваться автономно от центра. Ряд княжеств оказывается опустошённым в результате войн. Этим пользуются половцы - кочевой народ из южных степей. Они нападают и разоряют пограничные земли, каждый раз заходя всё дальше. Несколько князей предприняли попытку отбить набеги, но безуспешно.
Княжеские усобицы подорвали обороноспособность Руси. К границам вновь подошли кочевые племена половцев и стали совершать набеги. При этом половцев зачастую нанимали и русские князья, чтобы они сражались в княжеских усобиц. В качестве платы за помощь половцы получали право на разграбление русских земель. Особенно сильно пострадала Киевская земля. В результате из-за половецкой угрозы практически прекратилась международная торговля по Днепру, а Киев потерял свое значение как столица Древнерусского государства. На первые роли стали выходить другие города, которые стали более богатыми и влиятельными чем Киев и не желали больше ему подчиняться.
