Поглощая углекислый газ, хвойные образуют большое количество органических веществ. При этом они выделяют в атмосферу много кислорода. Хвойные леса играют очень важную водорегулирующую роль. Они задерживают таяние снега, и талая вода постепенно впитывается в почву. Это защищает почвы от водной эрозии. Хвойные леса являются средой обитания для других растений, а также животных, которые не только живут в лесах но и используют хвойные растения как источник питания. Многие виды хвойных применяются для строительства жилья и изготовления мебели. Древесина голосеменных служит сырьем для производства бумаги, искусственных тканей, спиртов, скипидара, пластмасс и др. Многие голосеменные известны как лекарственные растения.
Листья (хвоинки) у большинства хвойных довольно жесткие и имеют игольчатую форму. У ели и пихты хвоинки располагаются на ветвях поодиночке, а у сосны и лиственницы они собраны в пучки по нескольку штук на сильно укороченных побегах. Эпидермис хвоинки снаружи покрыт толстым слоем воска, а устьица расположены в углублениях. Это препятствует чрезмерному испарению воды. Под эпидермисом хвоинки располагается фотосинтезирующая паренхима, в которую погружена одна жилка. В листьях большинства хвойных, так же как и в стебле, имеются смоляные ходы.
