Матеріал літосферних плит залягає у вигляді потужних пластів базальту й граніту, їх краї менш стійкі. Коли дві літосферні плити зіштовхуються, виникає величезний тиск, краї плит руйнуються, створюючи розриви й поштовхи. Хвилі поштовхів від зіткнення літосферних плит поширюються в надрах Землі в усіх напрямках, а у місцях, де ці поштовхи досягають поверхні, виникають землетруси.
