У старонников западноруссизма была своя идеология, согласно которой белорусы являются частью большого русского народа, но имеют культурно-региональные отличия. Реально западнорусистских взглядов придерживалось большинство белорусского населения дореволюционной России. А белорусоведы выступали за независимость Беларуси.
В последней трети XIX — начале XX в. среди чиновников, учителей, православного духовенства, особенно на востоке Беларуси, распространилась система взглядов, получившая название западноруссизма. Его сторонники признавали и изучали особенности белорусов как части общерусского этноса без признания за ними права на самостоятельность. Суть взглядов сторонников западноруссизма заключалась в том, что белорусский край имеет исконно русские корни и должен возвратиться от польского католичества к русскому православию. Ключевым моментом западноруссистов являлось мнение, что у белорусского этноса исключена возможность самостоятельного национально-культурного, государственного и политического развития.
