Когда в Риме изгнали царей и установили республику, на Рим стали нападать враги, а плебеи, которых раньше могли продать в рабство, которые гибли на войнах, отказались воевать. Они сказали, что раз патриции правят, то пусть и защищают город. Тогда диктатор, чтобы уговорить плебеев воевать создал должность народных трибунов, которые стали защищать интересы народа. Трибуны имели право отменить любое распоряжение консула или другого должностного лица, кроме диктатора. Личность любого трибуна считалась неприкосновенной, и его убийство было тягчайшим преступлением. Народным трибуном мог быть избран только плебей, обычно из числа богатых плебеев, так должность предполагала бесплатную работу в течение года.
