Во-первых, отрасли тяжелой промышленности были основаны исключительно на крепостном труде (явно нерентабельном), а владельцы предприятий легкой промышленности действовали более гибко, используя труд отходников и вольнонаемных рабочих, заинтересованных в результатах своего труда. Во-вторых, в легкой промышленности быстрее и результативнее проходило внедрение машинного производства, новых технологий. В-третьих, в легкой промышленности капитал оборачивался быстрее, т. е. владелец предприятия получал денежную прибыль, которую тут же вкладывал в производство.
В условиях нехватки рабочих рук промышленность зависела от желания помещика отпустить своих крестьян на заработки в город. Такие временные рабочие с трудом овладевали новыми навыками, от них нельзя было ждать высокого профессионализма и заинтересованности в результатах своего труда. Предприниматель вынужден был закладывать в жалованье крестьянам-отходникам величину оброка, который они должны были отдать барину. Наконец, нищета крестьянской массы снижала ее покупательную способность, сужала внутренний рынок, убивая стимулы к развитию промышленного производства.
