Дихають зябрами, або виринають для дихання атмосферним повітрям, мають обтічну форму тіла, мають плавці та хвіст, інакше на кінцівках мають перетинки або кінцівки видозмінені в ласти, пір'я вкривається слизом для водонепроникності, одні тварини мешкають в прісних, а інші в солоних водоймах.
