Долгое время германцы жили на северовосточных границах римского мира. Во II веке до н. э. они впервые вторглись в пределы Северной Италии. Римские легионы остановили продвижение германцев, но покорить их так и не смогли В 9 году н. э. римляне потерпели сокрушительное поражение от германских племен в Тевтобургском лесу близ реки Рейн.
С этого времени империя, сдерживая натиск дерзких варваров, думала только об обороне. А с конца II века н. э. римские императоры старались превратить германцев в своих союзников. Воины-германцы усилили римскую армию, а некоторые из них стали видными военачальниками. Но римляне по-прежнему относились к германцам свысока. В 476 году вождь наемных германских отрядов Одоакр сместил последнего римского императора и провозгласил себя правителем Италии.
С этого времени империя, сдерживая натиск дерзких варваров, думала только об обороне. А с конца II века н. э. римские императоры старались превратить германцев в своих союзников. Воины-германцы усилили римскую армию, а некоторые из них стали видными военачальниками. Но римляне по-прежнему относились к германцам свысока. В 476 году вождь наемных германских отрядов Одоакр сместил последнего римского императора и провозгласил себя правителем Италии.