В основе обмена лежит общественное разделение труда, а также отношения собственности, закрепляющие существующее разделение труда между различными группами людей, а значит, и сложившиеся между ними отношения обмена. Обмен чаще всего происходит в денежной форме, но может происходить и в форме прямого продуктообмена, так называемых бартерных сделок. Обмен продуктами производственной деятельности и услугами опосредует связь между производством и потреблением и тем самым играет существенную роль в экономической жизни общества.
Экономика— это наука о выборе наиболее эффективных удовлетворения безграничных потребностей людей путем рационального использования ограниченных ресурсов. Таким образом предметом экономики является противоречие между ограниченным характером ресурсов и неограниченностью человеческих потребностей. Из предмета экономики можно выделить первую функцию экономики: это нахождение рациональных сочетаний ресурсов для достижения максимального удовлетворения потребностей общества. Вторая функция экономики — практическая (рекомендательная). На основе позитивных знаний экономика даёт рекомендации к действиям для реализации необходимой экономической политики государством. Если предмет науки характеризуется тем, что она изучает, то метод — как это исследуется. Метод (методология) — это совокупность приемов принципов, с которых определяются пути достижения цели. Основной метод исследования, используемый экономикой — моделирование экономических явлений и процессов. Экономическая модель — это упрощенное изображение экономической действительности, позволяющее выделить наиболее главное в сжатой компактной форме. Это привело к появлению множества методов исследования экономики: Метод научной абстракции Отвлечение в процессе познания от внешних явлений, не экономических сторон, выделение более глубокой сущности предмета или экономического явления Метод функционального анализа Используется зависимость функция-аргумент для проведения экономического анализа и выведения заключений Метод графических изображений Этот метод позволяет оценить соотношение между различными экономическими показателями, их поведение под влиянием изучаемой экономической ситуации Метод сравнительного анализа Сопоставление частных и обобщающих показателей с целью выявления наилучшего результата Метод Экономико-математического моделирования Описание экономических явлений на формализованном языке с математических символов и алгоритмов Индуктивный и дедуктивный методы Индуктивный метод — выведение положений, теорий и выводов из фактов — от фактов к теории. При использовании дедуктивного метода экономисты опираются на случайный наблюдения, логику и интуицию, на основе основе которых формируется предварительная гипотеза. Дедукция и индукции представляют собой взаимодополняющие методы исследования. Метод позитивного и нормативного анализа Позитивный метод исследует фактическое состояние экономики; нормативный метод определяет конкретные условия и экономические аспекты, которые желательны, либо нежелательны в обществе Практические мероприятия Проведение практических мероприятий с целью подтверждения выдвинутой экономической гипотезы.
Обмен продуктами производственной деятельности и услугами опосредует связь между производством и потреблением и тем самым играет существенную роль в экономической жизни общества.