Несколько десятилетий назад лазерные спектрометры являлись составной частью межпланетных зондов, которые могли определить химический состав вещества спутников дистанционно. Сейчас портативные лазерные спектрометры начинают использоваться для контроля качества продуктов питания или медицинских лекарств. На чём основан принцип работы такого прибора, если известно, что он определяет химический состав вещества без физического контакта?
Примером диффузии может служить перемешивание газов (например, распространение запахов) или жидкостей (если в воду капнуть чернил, то жидкость через некоторое время станет равномерно окрашенной). Другой пример связан с твёрдым телом: атомы соприкасающихся металлов перемешиваются на границе соприкосновения. Важную роль дифыузия частиц играет в физике плазмы.
Скорость протекания диффузии зависит от многих факторов. Так, в случае металического стержня тепловая диффузия проходит с огромной скоростью. Если же стержень изготовлен из синтетического материала, тепловая диффузия протекает медленно. Диффузии молекул в общем случае протекает ещё медленнее. Например, если кусочек сахара опустить на дно стакана с водой и воду не перемешивать, то пройдёт несколько недель, прежде чем раствор станет однородным. Ещё медленнее происходит диффузия одного твёрдого вещества в другое. Например, если медь покрыть золотом, то будет происходить диффузия золота в медь, но при нормальных условиях (комнатеая температура и атмосферное давление) золотосодержащий слой достигнет толщины в несколько микронов только через несколько тысяч лет. Другой пример: на золотой слиток был положен слиток свинца, и под грузом за пять лет свинцовый слиток проник в золотой слиток на сантиметр.