Тихий океан — самый большой и самый древний из всех океанов. его площадь составляет 178,6 млн. км2. он может свободно вместить все материки и острова вместе взятые, поэтому его иногда называют великим. название же «тихий» связано с именем ф.магеллана, совершавшего кругосветное путешествие и проплывавшего через тихий океан при благоприятных погодных условиях. этот океан действительно великий: он занимает 1/3 поверхности всей планеты и почти 1/2 площади мирового океана. океан имеет овальные очертания, особенно он широк у экватора. народы, населяющие тихоокеанские берега и острова, с давних пор совершали плавания по океану, осваивали его богатства. сведения об океане были накоплены в результате плаваний ф.магеллана, дж. кука. начало широкого его изучения было положено в xix веке первой кругосветной экспедицией и.ф.крузенштерна. в настоящее время создана специальная международная организация по изучению тихого океана. за последние годы получены новые данные о его природе, определена глубина, изучаются течения, рельеф дна, биологические ресурсы океана. южная часть океана от берегов островов туамоту до берегов южной америки представляет собой область спокойствия, легких ветров и устойчивой атмосферы. именно за это спокойствие и тишину магеллан и его спутники назвали океан тихим. но к западу от островов туамоту картина резко меняется. спокойная погода здесь бывает редко, обычно дуют бурные ветры, нередко переходящие в ураганы. это так называемые южные шквалы австралии, особенно свирепые в декабре. менее часты, но более сильны тропические циклоны. они поступают в начале осени из кораллового моря, у северной оконечности новой зеландии они переходят в теплые западные ветры. тропические воды тихого океана чисты, прозрачны и имеют среднюю соленость. их глубокий темно-синий цвет поражал наблюдателей. но иногда воды здесь приобретают зеленый цвет. это связано с развитием морской жизни. в экваториальной части океана благоприятные погодные условия. температура над морем держится около 25°с и почти не меняется в течение года. здесь дуют ветры умеренной силы. временами бывает и полный штиль. небо чистое, ночи темные. особенно устойчиво равновесие в зоне островов полинезии. в поясе штилей часты сильные, но кратковременные ливни, преимущественно после полудня. ураганы здесь чрезвычайно редки.
